２００３年７月２５日（金）
シティの目抜き通りであるQueen Streetを南にいくと、右手にあらわれるのがCivic Theatreです。 そして、その隣にある広場がアオテア・スクエアー（AOTEA SQUARE）です。広場といっても芝生じゃないです。 コンクリートで舗装された広場です。 今回訪れたときはちょうど、フリ ーマーケットをやっていました。 あいにくの天気だったので人気はすくなかったのですが、色々なものがテントの中で売られていました。
今回僕がこの場所を訪れたのは単に取材だけではなく、駐車違反の罰金を払う為にやってきました。 アオテア・スクエアーの中にある建物（Civic Building）で罰金を払うことが出 来ます。１２ドルも払いました。 これからはちゃんと駐車料金を払うようにします。
アオテア・スクエアーの隣にあるCivic Theatreは１階がフードコートになっています。日本のシ ョッピングセンターにあるのとほぼ同じです。 違うのは売ってるものです。ここでは世界各国 の料理が手ごろな値段で食べることが出来ます。和食では「すし」があります。「にぎり」じゃなく て「巻き」が主流です。あと、ピザ、インド料理、中華、ケバブ、バーガー、サンドイッチなどが あります。ここのフードコートはおしゃれな感じのところですが、シティのほかのところはこん なにもおしゃれじゃないです。安さを売りにしているところが多いです。 たいていビルの１階か 地下にあります。
このCivic Theatreの２階には有名な「Planet Hollywood」がありましたが、つい最近に閉鎖とな りました。約３年間の営業だったらしいです。さみしいですね。 こういう話を聞くとやっぱりニュージーランドは人が少ないんだなぁ、景気がよくないのかなぁと 思います。 現在ニュージーランドの人口は４００万人を少し超えたぐらいです。オークランドの人口は約 １２５万人、失業率はオークランドで４，８％です。失業率は日本とあまり変わりませんよね。
ニュージーランドの経済は現在のところインフレ状態です。 物の値段が高いです。特に住宅の値段はすごいです。買うにしても、借りるにしても以前とは比べ物にならないぐらい高くなった とよく聞きます。 賃貸の場合ですと以前なら１ベットルームが１００ドルというのが相場だったらしいですが、今ではそれどころじゃないです。 理由としてはオークランドの人口が急激に増加したことにありま す。オークランドの人口は２０００年までは減少を続けていたのですが、２００１年に一気に増加 に転じ、それも急激に増加しました。それと、今年行われたヨットレースの大会「アメリカズ・カッ プ」も影響してると思います。 各国から大勢の人がオークランドに集結したわけですから、寝泊りする場所を確保しようと必 死だったに違いないと思います。 このようにインフレの状態ではあるのですが、政府が断続的に銀行金利の引き下げを行っ ているので、インフレから徐々にデフレへと向かいつつあるように思います。 景気の後退は望みませんが、物価が適度な水準になることは願います。
以上ちょっと気になるアオテア・スクエアーというかニュージーランド経済でした。
